Отъезд в Национальную хоккейную лигу, и годы, проведенные там, стали значимой вехой в карьере «Профессора». Один из первопроходцев, сумевших доказать необходимость привлечения советских, а впоследствии и российских хоккеистов под флаги американских и канадских клубов самой известной хоккейной лиги. По его стопам пошли и другие. Среди которых были Павел Буре, Владимир Константинов, Вячеслав Козлов и Сергей Фёдоров. Все они являлись партнерами Игоря в разные годы, состоялось и возвращение щедрой на голы «русской пятерки», правда, уже в другом составе, в «Детройте» помимо Ларионова и Макарова феерию зажигал талантливый молодняк.